Carte de l'Asie centrale hellénistique (itin. Alexandre) (2018)

Note:
Alexandre le Grand aux Portes de Fer. Éléments de géographie sogdienne du nord de l’Oxus 

(Résumé de la recherche en 2002: forme abrégée dans C. Rapin, Sh. Rakhmanov, «Aleksandr Makedonskij u Zheleznyx Vorot v Sogdiane», dans Shakhrisabz Shakhrining Zhakhon Tarikhida Tutgan Ûrni, Toshkent, 2002, p. 45-49, en russe).

1. Nouvelles approches.

De récentes études sur le texte de Quinte-Curce relatif à l'expédition d’Alexandre entre Bactres et la Sogdiane[1] et sur la géographie de Ptolémée[2] ont permis de revoir une série d’hypothèses sur la toponymie antique de la Bactriane-Sogdiane.

Une relecture de la carte de Ptolémée a notamment montré que certains fleuves et groupes de cités de la Bactriane ont subi une rotation de 180 degrés. Corroborée par les données de Quinte-Curce (souvent plus fiables que celles d'Arrien) et enrichie des derniers résultats archéologiques, cette hypothèse permet, premièrement, de restituer la toponymie des fleuves du haut cours de l'Amou-darya à l'est de Takht-i Sangin. Si, d'une part, le Wakhsh correspond à l'Oxus des Anciens, le Darya-i Pandj, que l’on trouve dans certaines cartes anciennes mentionné sous le toponyme de Wakh-ob, pourrait, quant à lui, correspondre à l'Ochus qu’Alexandre franchit au printemps 328 lors de son second voyage de Bactres vers la Sogdiane. Comme dans de nombreux autres cas où l'on constate que chez Ptolémée deux fleuves portant le même nom ont été confondus en un seul, l'Ochus est le nom ancien à la fois de l'Atrek au sud-ouest de la Bactriane et du Darya-i Pandj au nord-est.

Deuxièmement, cette nouvelle hypothèse permet de supposer qu’Aï Khanoum se situait en réalité sur l'Ochus et non sur l'Oxus, comme on l'a pensé‚ auparavant, et qu’Alexandrie Oxéienne ne peut être que la ville de Termez, la capitale du peuple homonyme des Oxéiens mentionnés par Ptolémée, occupant globalement toute la plaine du Surkhan-darya. De même, Oxéianè devrait être Takht-i Sangin, au débouché du Wakhsh-Oxus dans la plaine de l'Amou-darya.

Troisièmement, si l'on suit fidèlement les textes anciens, on comprend que la frontière administrative entre les deux satrapies - la Bactriane et la Sogdiane - se situait sur l'Oxus, plutôt que dans les monts de Hissar entre le Surkhan-darya et le Kashka-darya (Derbent n’a joué le rôle de frontière que pendant une période relativement brève vers le règne d’Euthydème et n’a constitué une frontière réelle qu’à partir de l’époque kouchane). D'autre part, l’itinéraire d'Alexandre suggéré par Quinte-Curce précise enfin qu’avant d'atteindre la roche d'Arimaze pour se rendre à Maracanda, Alexandre fortifie la ville sogdienne de Marginia, dont le nom pourrait correspondre à un des toponymes pré-hellénistiques de Termez et non la Margiane à l'ouest, dans le Turkmenistan actuel[3].

2. Incohérences des Anciens à propos de la campagne d’Alexandre.

A côté des résultats de cette nouvelle approche, la Mission archéologique franco-ouzbèke (dirigée par F. Grenet et M. Isamiddinov) qui a mené des fouilles sur le site des Portes de Fer (C. Rapin et Sh. Rakhmanov) a poursuivi la réflexion entamée par plusieurs générations de chercheurs sur le problème des roches fortifiées prises en Sogdiane par Alexandre entre l’été 328 et le printemps 327 av. n.è., notamment les études de E. Rtveladze (rassemblées dans Aleksandr Makedonskij v Baktrii i Sogdiane, Tashkent, 2002).

Notre proposition fondée sur une autre identification de l’itinéraire d’Alexandre et sur une restructuration interne plus logique des sources descriptives, sans négliger l’étude directe de la région de Derbent, pourrait fournir de nouveaux instruments pour la résolution de ce problème.

Les textes relatifs à ces roches chez Arrien, Quinte-Curce, Strabon, Polyen et Plutarque présentent de nombreux problèmes de cohérence. Arrien multiplie les difficultés par sa méthode de rédaction très littéraire, qui fait appel à des digressions et à une présentation thématique des événements. Ainsi, le meurtre de Cleitos est relaté tout au début des événements de 328 et la prise de deux roches (la roche de Sogdiane et celle de Choriénès) est groupée sur l'hiver de 328/327, alors que Quinte-Curce situe l’épisode de Cleitos entre les deux captures de roches (celle d’Arimaze et celle de Sisimithrès). Chez Arrien, encore, le mariage d’Alexandre avec Roxane est lié à la prise de la première roche, alors que ce fait survient chez Quinte-Curce vers la fin des événements de Sogdiane.

Sur le plan textuel, on constate également que les roches sont identifiées sous des noms chaque fois différents, soit par rapport à la région, soit par rapport à leurs commandants sogdiens: forteresses d’Arimaze et de Sisimithrès chez Quinte-Curce et Polyen; Roc-de-Sogdiane d’Oxyartès et forteresse de Choriénès en Parétacène chez Arrien; fort de Sisimithrès en Bactriane, dans lequel Oxyartès abritait sa fille Roxane et fort de l’Oxus ou d’Ariamazès en Sogdiane chez Strabon.

De même, on observe que les descriptions orographiques développées par les auteurs anciens ne correspondent pas réellement à la stratégie mise en application par Alexandre pour conquérir les roches. Chez Quinte-Curce, la description de la roche de Sisimithrès (la seconde) qu’Alexandre prend en construisant un barrage se réfère à un ravin parcouru par un fleuve et à un passage souterrain. Malgré les différences de formulation, la description de la roche d’Arimaze (la première) rappelle un dispositif analogue (un fleuve qui dévale de l’escarpement et une grotte), mais, dans ce cas, les attaquants escaladent la roche comme des alpinistes, sans que l’on comprenne le lien entre cette tactique et le cadre topographique décrit peu avant. Chez Arrien, inversement, on constate que la roche de Choriénès (la seconde) est décrite comme une montagne escarpée de tous côtés, mais la tactique mise en œuvre recourt à la construction d’une passerelle pour franchir le ravin qui l’entoure. La roche de Sogdiane (la première) est, quant à elle, décrite de la même façon que la roche de Choriénès, comme une montagne escarpée, mais sa capture par les soldats d’Alexandre se fait, de manière vraisemblable, après une escalade aventureuse.

Ces observations ne représentent que quelques-unes des nombreuses contradictions entre les auteurs. Le parallélisme des récits d’Arrien et de Quinte-Curce a depuis longtemps été observé. Cependant, en dépit des nombreux détails disponibles et des multiples études qui se sont succédé depuis plus d’un siècle, l’identification des roches reste problématique. Alors qu’elles couvrent un territoire énorme encore difficilement accessible aujourd’hui entre le Tadjikistan, l’Afghanistan et le Turkménistan, les hypothèses formulées ne semblent pas pouvoir être véritablement appliquées au voisinage immédiat de la route de Termez à Samarcande, vers le dispositif des Portes de Fer et de Derbent, à la frontière entre le Surkhan-darya et le Kashka-darya[4].

Le vague de la description ne doit, à notre avis, pas être imputé aux topoi traditionnels ou à des effets rhétoriques. L’explication réside plutôt dans la genèse du texte. La confusion entre les deux montagnes est notamment caractérisée par la description relative à une montagne escarpée, accessible par un sentier étroit, qu’on ne peut parcourir qu’en file indienne: chez Quinte-Curce cette description s’applique à la première roche (celle d’Arimazès), alors qu’Arrien l’utilise pour la seconde roche (celle de Choriénès). On le constate, les textes présentent, en dépit de leur parallélisme, des incohérences qui montrent que des éléments descriptifs se sont croisés d’un récit à l’autre. Dans la forme sous laquelle ils nous sont parvenus, ces récits constituent donc l’aboutissement d’une tradition littéraire fondée sur une source originale qui semble avoir subi de nombreux remaniements avant que ne soit perdue la réalité originale du terrain (c’est le même sort qu’ont connues les sources qui ont permis l’établissement de la carte de Ptolémée).

La version des événements fournie par Quinte-Curce est pour beaucoup dans la reconstitution des événements historiques concernant l’Asie centrale. Elle permet de comprendre l’itinéraire qu’Alexandre suit en 328 entre Bactres et Samarcande, lorsqu’il franchit le Darya-i Pandj (Ochus) à l'est de Takht-i Sangin (Oxéianè), puis le Wakhsh (Oxus) avant de prendre la route du nord à partir de Marginia (région de Baïssoun) en direction des Portes de Fer de Derbent, qu’aucun historien ne saurait avoir ignorées. Alors qu’il est cohérent dans ses grandes lignes, le récit de Quinte-Curce, semble ne pouvoir être compris que si l'on propose d’intervertir les événements relatifs aux deux roches, en attribuant la tactique de l’escalade à la seconde roche et celle de la construction d’un pont à la première. Arrien présente un profil opposé: alors qu’en dépit de la contradiction identifiée dans le récit de la roche de Choriénès il semble présenter des descriptions plus détaillées et proches de la réalité, on constate que c’est dans la construction générale de son œuvre que l’on observe son handicap majeur pour la clarté de la reconstitution historique. Dans ce sens, il semble que la première roche qu’il décrit (le Roc-de-Sogdiane d’Oxyartès) corresponde dans la réalité à la seconde roche prise par Alexandre (la forteresse de Sisimithrès chez Quinte-Curce), alors que sa seconde roche (forteresse de Choriénès en Parétacène) pourrait correspondre à la première roche de Quinte-Curce (celle d’Arimaze), même si l’on ne peut pas totalement exclure une ultime roche non identifiée ailleurs dans le Surkhan-darya.

Deux toponymes-clés devraient, à notre avis, permettre d’identifier les forteresses jalonnant l’itinéraire d’Alexandre: Derbent et Akrabat. La première, le long de la frontière ouest de la province du Surkhan-darya, pourrait avoir appartenu à la Parétacène antique, correspondant à la région de Derbent entre les monts de Baïssun, du Sarymas et du Susyz-tag. La seconde, à la frontière orientale de la province du Kashka-darya, pourrait avoir correspondu à la limite méridionale du pays de Nautaka (les “neuf fleuves”[5]), nœud central des communications de la Sogdiane.

3. Roches capturées par Alexandre.

A) La roche oxéienne (Strabon), dite aussi d’Arimaze (Quinte-Curce, Polyen et Strabon, Epitome de Metz).

Selon Quinte-Curce, parmi les roches conquises, la première – dite d’Arimaze – se situe sur l’itinéraire qui conduit Alexandre vers le nord. Cette montagne pourrait correspondre au dispositif de Derbent, seul verrou dans les monts de Hissar susceptible de freiner l'avance d'Alexandre, car si ce passage obligé n’avait pu être franchi, on peut imaginer que le conquérant aurait dû rebrousser chemin et contourner le Koh-i tang par l’ouest. En effet, pour un voyageur venant du sud, de la plaine du Surkhan-darya par le bas Sherabad-darya, le Sairob-sai ou la route de Baïssun, la plaine de Derbent constitue un cul-de-sac, délimité par un cirque de montagnes (le Susyz-tag, le piton rocheux de Sher-Khodja, le Sarymas et les monts de Baïssun), percé de ravins facilement défendables (région d’Uzun-dara, Shurob-sai, haut Sherabad-darya).

Au moment du passage d'Alexandre, la muraille-frontière que l'on connaît aujourd’hui n’avait pas encore été construite, mais son futur emplacement correspondait à une rupture de pente de la vallée du Shurob, sur une ligne facilement défendable depuis l'ouest contre une menace venant du sud.

Les autres débouchés en direction de l’ouest et du nord à partir de la plaine de Derbent pourraient avoir été facilement contrôlés dans le cadre du dispositif général de défense sogdienne: au sud-ouest, le site fortifié d'Uzun-dara et d’autres tours de défense pouvaient bloquer tout détour par l'ouest à travers les ravins du mont Susyz-tag. A l’extrémité sud de la future muraille hellénistique et kouchane, dominé par la forteresse de Sher-Khodja, le ravin du Shurob pouvait être verrouillé au moyen de quelques défenseurs seulement. A l'est de la plaine de Derbent se dressent les premiers sommets des monts de Baïssun. Au nord du village, le profond ravin envahi par les eaux du Sherabad-darya oppose une barrière naturelle tout aussi difficile à franchir. Entre ce ravin à l'est et l'emplacement de la future muraille à l'ouest, la montagne du Sarymas, qui domine toutes les hauteurs de la région, offre une paroi sud imposante. C’est cette montagne, zébrée de crevasses, qu’Alexandre parvient sans doute à prendre, après l'avoir contournée par la droite en faisant construire une passerelle au-dessus des eaux tumultueuses du Sherabad-darya, pour atteindre l’arrière, non défendable, du massif et rejoindre la route nord dite de Kalta Minor. Autant chez Quinte-Curce que chez Strabon, on lit que la roche d'Arimaze est deux fois plus haute que celle de Sisimithres (trente stades de hauteur, contre quinze), ce qui traduit bien l'impression qu’offre le panorama vu depuis le sommet du Sarymas. La découverte de tessons de céramique à engobe rouge dans l’escalade de cette montagne par le chemin des bergers confirme en tout cas la présence humaine sur ces hauteurs dans l’Antiquité.

Si l'on admet que Quinte-Curce a interverti une partie des données, on constate que la description qu’il attribue erronément à la roche de Sisimithrès correspond à l’environnement de Derbent, avec l'allusion au fleuve Sherabad-darya et à la construction d'une passerelle dans ce ravin. Ces caractéristiques physiques montrent que la roche en question n’est donc pas une montagne isolée, comme le laisse supposer la mensuration du pourtour (quatre-vingts stades) que donnent les sources, et que l’on peut hésiter à lui appliquer le récit de l’escalade sportive relatée par les sources (voir la roche de Sisimithrès ci-dessous).

Dans ce contexte stratégique, on notera en revanche que l'autre canyon de Buzgalakhana, situé à huit kilomètres à l'ouest de Derbent, n’est qu’exceptionnellement en eau et n’a probablement jamais joué de rôle stratégique, son tracé facilitant tout au plus le passage des caravanes en leur évitant un détour relativement bref.

Cette prise s’achève avec l’exécution d'Arimaze et la mise sous contrôle de la roche sous les ordres d'Artabaze (ce qui confirme l’importance qu’Alexandre a accordée à ce site). La localisation politico-administrative de la roche est confortée par Strabon, qui place cette roche en Sogdiane, l'appelant «fort de l'Oxus», probablement en raison de son appartenance au territoire des Oxéiens (les habitants de Termez de la plaine du Surkhan-darya ou du Sherabad-darya qui se seraient repliés dans les montagnes). Parallèlement, on peut admettre maintenant que la double dénomination des montagnes sogdiennes et oxéiennes, dissociées en deux chaînes distinctes par Ptolémée, reflète en réalité une seule et même chaîne, celle de Hissar.

B) La roche sogdienne de Sisimithrès (Quinte-Curce, Polyen, Strabon et Plutarque) et d'Oxyartès (Arrien).

D’après Quinte-Curce, cette roche a été prise par Alexandre en venant de Xenippa (région de Karshi-Erkurgan), alors que s’y était réfugié Sisimithrès, le satrape de Nautaka (Kesh, région de Shahr-i Sabz avec les sites de Padayatak-tepe, Uzun-kir, Sangyr-tepe). C’est là que, selon Plutarque, Oxyartès s’était aussi abrité. Strabon précise qu’avec Oxyartès se trouvait aussi sa fille Roxane. C’est après la prise de cette roche que survient le mariage d'Alexandre avec Roxane.

Selon Strabon encore, le sommet de cette roche est aplati et fertile, permettant l'approvisionnement de cinq cents hommes. Bien que les identifications envisageables soient nombreuses (comme le mont Susyz-tag avec le site de la forteresse d’Uzun-dara[6]), la montagne qui a notre préférence pourrait être celle de Kapkagly-Auzy, qui surplombe le village d'Akrabat, à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de la muraille de Derbent. Cette zone se situe au croisement des routes qui depuis Termez et le passage des Portes de Fer conduisaient d'une part à l'ouest, vers Xenippa, d'autre part directement au nord, vers Nautaka et Marakanda, par la route dite de Kalta Minor. Cet emplacement est d'ailleurs aussi connu pour sa qualité stratégique et on y voit encore de nos jours les ruines d'un ancien fort postal en pierre de l’époque tsariste.

La partie descriptive correspondant au relief de cette montagne est celle de la montagne escarpée de tous les côtés (comme l’est, pour les trois-quarts de son pourtour exposé à l’ouest, la montagne d’Akrabat) et que les soldats d’Alexandre sont contraints d’escalader à la suite des invectives lancées par les défenseurs (qui s’expliquent dans le cas d’une montagne peu élevée). Sa description figure chez Quinte-Curce dans une partie du récit relatif à la roche d'Arimaze (la première), alors que chez Arrien elle figure tout à la fois dans le cadre de la roche de Sogdiane et dans celui de la roche de Choriénès.

Chez Arrien, le récit relatif à Oxyartès et Roxane est attribué à l'hiver 328/327 (qu’il considère lié à la prise de la première roche). En expliquant que cette première roche règle les affaires de Sogdiane, Arrien laisse croire que la seconde roche, celle de Choriénès en Parétacène, se situe en Bactriane. Et c’est en Bactriane, enfin, que Strabon situe la roche de Sisimithrès: ces imprécisions géographiques sont parmi les raisons qui ont conduit les archéologues soviétiques à créer il y a quelques décennies la notion de “Bactriane du Nord” pour définir les territoires sur la rive droite du moyen Amou-darya.

Chez Quinte-Curce, l’événement relatif à Roxane se produit à la même date, mais chez cet auteur il est lié à la seconde roche, celle de Sisimithrès, alors que la première roche, celle d’Arimazès, avait été prise l’année précédente. 

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Pour l'état de la question en 2007 voir la bibliographie provisoire.

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Sur les Portes de Fer:

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Rakhmanov, Sh., C. Rapin, «Zheleznye Vorota i “Saddi Iskandarij” A. Navoi» (les Portes de Fer et la “Muraille d’Alexandre” d’Alisher Navoï), dans Arxeologija, istorija i kul’tura Srednej Azii. Tezisy dokladov Mezhdunarodnoj nauchnoj konferencii, posvjashchennoj 60-letiju akademika AN RUz, professora Edvarda Vasil’evicha Rtveladze (Archéologie, histoire et culture de l’Asie centrale. Conférence internationale en l’honneur du 60e anniversaire d’E. Rtveladze), Tashkent, 2002, p. 101-102, en russe.

Rakhmanov, Sh., C. Rapin, «O lokalizacii Zheleznyx Vorot» [Sur la localisation des Portes de Fer], dans The Cultural heritage of Central Asia, Toshkent, Open Society Institute, 2002, p. 219-223, en russe.

Rakhmanov, Sh., C. Rapin, «Strategicheskij pogranichnyij uzel Zheleznix vorot: menjajushchijsja status granic ot grecheskix svidetel’stv do srednevekovyx èpopej», [Le noeud stratégique frontalier des Portes de Fer: variations du statut des frontières des témoignages grecs aux épopées médiévales], in Transoxiana. History and Culture (Tarix va madanijat; Istorija i kul’tura, Akademiku Edvardu Rtveladze v chest’ 60-letija - kollegi i ucheniki, Tashkent, p. 150-153.

Rapin, C., M. Isamiddinov, M. Khasanov, «La tombe d’une princesse nomade à Koktepe près de Samarkand» (communication Acad. Inscr. et B.-L., 12 janvier 2001), Comptes rendus de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres 2001, p. 33-92. 

Autre étude de géographie historique:

Rapin, C., «La Suisse et l’arc alpin dans la carte de Ptolémée. Sur Aventicum-Forum Tiberii», Annuaire de la Société Suisse de Préhistoire et d’Archéologie, 86, 2003, p. 137-144.

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